엑슨

플라스틱 폐기물 근절 연합(Alliance to End Plastic Waste)이 출범한 지 거의 4년이 지났지만, 현장 재활용은 핵심 회원인 석유화학 기업이 생산하는 새로운 플라스틱에 비해 미미한 수준입니다.

작성자: 스테파니 베이커, 매튜 캠벨, 팟피차 타나카셈피팟

이 기사를 공유하세요

2021년 5월, 엑스프레스 펄(X-Press Pearl)이라는 컨테이너선이 스리랑카 앞바다에서 불을 낸 후 인도양으로 침몰했습니다. 선박에는 너들이라고 불리는 수십억 개의 작은 플라스틱 알갱이가 실려 있었는데, 이 알갱이들은 스리랑카의 서쪽 해안을 따라 쓸려오기 시작했습니다. 유엔은 이를 역사상 최대 규모의 플라스틱 유출이라고 불렀습니다.

렌틸콩, 너들(nurdle)의 크기와 모양은 샌드위치 포장지부터 물병에 이르기까지 많은 플라스틱 제품을 만드는 데 사용되는 원료입니다. 유출 이후 과학자들은 바다 생물들이 그 알갱이를 먹이로 착각할 것이라고 우려했고, 스리랑카 정부는 어업 금지령을 내려 해안 안팎의 생계에 피해를 입혔습니다. 한편, 거의 150마일에 달하는 해안선을 청소하려는 야심찬 노력을 시작했습니다.

그때 엑슨 모빌(Exxon Mobil Corp.), 다우 케미칼(Dow Chemical Co.), 셰브론 필립스 케미칼(Chevron Phillips Chemical Co.) 등 기업이 자금을 지원하는 AEPW(Alliance to End Plastic Waste)라는 조직이 참여했습니다. 선박이 침몰한 직후 AEPW는 스리랑카와 협력하여 "Sweepy Hydros"라는 기계 8대를 기증하여 해변을 복구할 것이라고 발표했습니다. NGO 웹사이트에 따르면 플라스틱을 걸러내는 메쉬가 장착된 대형 잔디 깎는 기계와 유사한 이 기계는 "청소 과정을 크게 가속화"했으며 각 Sweepy Hydro는 하루에 최대 250,000개의 너들을 수집합니다.

1년이 조금 넘은 후 Sweepy 기계는 대부분 선적 컨테이너에 먼지를 모으고 있습니다. 콜롬보 북쪽의 넓은 해변에서 여성 팀은 일주일에 6일 동안 손으로 덩어리를 청소하면서 해안선을 따라 올라갑니다. 그들은 삽을 사용하여 약 6피트 깊이를 파낸 다음 큰 직사각형 체를 흔들어 제거한 모래를 체로 걸러 플라스틱 디스크를 모아 양동이에 버립니다.

여성에 따르면 Sweepy Hydros는 잘 작동하지 않으며 몇 인치 깊이까지만 청소하고 모래가 젖으면 막히게 됩니다. 또한 심각한 경제 위기를 겪고 있는 스리랑카에서는 공급이 부족한 연료와 예비 부품도 필요합니다. 10월 중순 흐린 날 땅을 파고 선별하는 약 20명의 여성 중 한 명인 Chitra Damayanthi(59세)는 "손으로 하는 것이 더 효율적입니다"라고 말했습니다. 그럼에도 불구하고 그녀는 “몇 년이 걸릴 것”이라고 말했다.

스리랑카 청소는 AEPW가 전 세계적으로 지원하고 있는 약 50개 프로젝트 중 하나일 뿐입니다. 2019년 1월 결성되었을 때 Alliance는 "환경에서 플라스틱 폐기물을 제거하기 위한 솔루션 발전"을 위해 5년에 걸쳐 최대 15억 달러를 투자할 계획을 발표했습니다.

그러나 Bloomberg Green의 조사에 따르면 싱가포르에 본사를 둔 이 조직은 전 세계를 플라스틱에 푹 빠지게 만드는 데 이해관계가 있는 석유화학 회사가 지배하고 있으며 그 노력은 거의 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다. 이 이야기는 AEPW의 업무에 대해 잘 알고 있는 12명 이상의 사람들과의 인터뷰와 한 번도 보고된 적이 없는 내부 문서를 바탕으로 작성되었습니다.

창립된 지 거의 4년이 지난 후, 이 그룹은 환경에서 34,000톤의 플라스틱을 "전환"했다고 밝혔습니다. 당초 목표의 0.2% 수준이다.

우선, AEPW의 공개 성명과 문서에서는 AEPW가 설립 자금을 지원한 플라스틱 생산업체를 대표하는 업계 로비 단체인 미국화학협회(ACC)에서 성장했다는 사실을 광고하지 않습니다. Alliance의 77개 회원에는 PepsiCo Inc.와 같은 소비재 회사가 포함되어 있지만 AEPW의 의제를 정의한 것은 석유화학 생산업체(자동차 부문이 휘발유에서 전환되는 것을 상쇄하기 위해 플라스틱에서 수익을 기대하는 회사)입니다.

공개적으로 발언할 권한은 없지만 그룹 운영에 정통한 사람들에 따르면, 엑손과 그 동료 석유 대기업들은 AEPW가 많은 환경 보호론자들의 유일한 과제가 아닌 수집 및 재활용과 같은 "다운스트림" 솔루션에 초점을 맞추도록 하는 데 큰 역할을 했습니다. 전 세계 플라스틱 폐기물 위기를 진정으로 개선할 것이라고 믿습니다. 즉, 소재에 대한 대안을 홍보하는 것입니다. 이는 일부 정부가 제안한 것처럼 최근 글로벌 플라스틱 조약에 관한 UN 회담을 생산 제한에서 벗어나게 하려고 노력한 ACC의 의제와 일치합니다. ACC는 이러한 상한선을 "보다 지속 가능한 저탄소 미래를 향한 진전을 방해"하는 "잘못된 접근 방식"이라고 불렀습니다.