텍사스에서 확인되지 않은 "과잉 배출"이 어떻게 급증했는지

지난 20년 동안 주 규제 당국은 기업이 10억 파운드 이상의 과도한 오염 물질을 배출하도록 허용했습니다.

작성자: Naveena Sadasivam, Clayton Aldern, Jessie Blaeser 및 Chad Small, Grist 2023년 6월 7일2시간 전

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이 이야기는 Science Friday와 공동으로 출판되었습니다. 탐사저널리즘기금의 지원을 받았습니다.

2020년 8월 22일 이른 시간에 허리케인 로라는 여전히 카리브해 리워드 제도 해안의 열대성 폭풍에 불과했습니다. 그러나 궁극적으로 최소 81명의 목숨을 앗아간 엄청난 폭풍의 영향은 이미 미국 걸프만 연안에서 느껴지고 있었습니다.

그날 오후 텍사스 주 올드 오션에 있는 스위니 정유소에 비가 쏟아지자 두 개의 처리 장치가 고장나고 호흡 곤란을 일으킬 수 있는 이산화황과 기타 화학 물질이 거의 1,400파운드에 달했습니다.

다음 며칠 동안 Laura는 멕시코만의 따뜻한 바다에서 수분을 빨아들여 1급 허리케인으로 변했습니다.

텍사스에서는 화학 공장이 폐쇄되기 시작했고 폭풍이 상륙할 것을 예상하여 처리되지 않은 화학 물질을 서둘러 태우고 막대한 양의 오염 물질을 방출했습니다. 8월 24일, Motiva의 Port Arthur 정유소는 36,000파운드의 이산화황, 황화수소 및 기타 유해 오염물질을 방출했습니다.

다음 날 아침, Motiva는 공장에서 처리 중인 화학 물질을 제거하기 시작했으며, 기타 오염 물질 중에서 거의 48,000파운드에 달하는 일산화탄소와 프로필렌을 배출했습니다. 다음 날, 루이지애나 남서부의 Phillips 66 정유소가 폐쇄되어 1,900파운드 이상의 이산화황이 배출되었습니다.

그러다가 강풍이 해안 지역을 휩쓸고 끊임없는 비가 쏟아지면서 화학 시설은 점점 더 오작동했습니다.

8월 27일, Motiva의 Port Arthur 정유소에 있는 오버플로 컨테이너가 침수되어 1,700파운드가 넘는 오염물질이 배출되었습니다. 국경 너머 루이지애나의 화학 공장에서 화재가 발생했습니다.

텍사스에서만 허리케인 로라로 인해 최소 680,000파운드의 추가 오염이 발생했습니다. 이는 올해 초 오하이오주 동부 팔레스타인에서 탈선한 열차에 실린 독성 화물의 양과 거의 같습니다.

소위 "과잉 배출"(허용 수준을 넘어서는 의도적이고 때로는 불가피한 오염에 대한 예술 용어)은 허리케인 중에만 발생하는 것이 아닙니다. 걸프 연안의 석유화학 정유소부터 텍사스 서부의 석유 및 가스정까지, 수백 개의 오염 시설에서는 허용된 것보다 일상적으로 수억 파운드 더 많은 화학 물질을 대기 중으로 배출합니다. 그 이유는 다양합니다. 발전소가 예기치 않게 전력을 끊는 경우, 고객이 갑자기 우물에서 추출된 천연가스를 공급받을 수 없는 경우, 밸브나 펌프 또는 기타 복잡한 기계 부품이 오작동하는 경우입니다.

그 결과 발생하는 오염 물질에는 질소 산화물, 황산화물 및 수많은 발암성 화학 물질이 포함되어 있습니다. 기업들은 이러한 배출이 불가피하다고 주장합니다. 오작동이나 자연재해가 발생하면 시설을 신속하게 폐쇄할 수 밖에 없으며, 이로 인해 처리 중인 화학 물질을 태워야 합니다. 그것은 필요악이다. 주장도 마찬가지다.

과도한 배출은 법적 회색 영역에 존재합니다. 최근 몇 년 동안 환경 보호국(EPA)의 법원 판결과 규제 결정에서는 이러한 배출이 불법임을 지적했지만, 오염자를 처벌하는 결정은 주로 기업을 처벌하는 경우가 거의 없는 주 규제 기관에 달려 있습니다. 2016년에서 2022년 사이에 텍사스 ​​규제 당국은 이러한 사건 중 1% 미만이 실제로 "과도한" 사건이라는 사실을 발견했습니다. 즉, 시정 조치가 필요하다는 의미입니다. 텍사스주 자체 분석에 따르면 벌금과 금전적 벌금을 부과하는 경우는 8%에 불과합니다.

집행 부족으로 인해 환경 옹호자들은 어리둥절해졌습니다.