연구: 회수업체는 다량의 미세 플라스틱을 배출합니다.

연구원들은 영국의 한 시설에서 1년에 59~1,184미터톤의 미세 플라스틱이 배출되는 것을 발견했습니다. | 마이크로젠/Shutterstock

영국의 연구에 따르면 플라스틱 재활용 시설이 미세 플라스틱을 수계로 배출하고 있는 것으로 나타났으며 오염 문제를 해결하기 위한 추가 연구와 보다 강력한 폐수 여과 시스템을 제안했습니다.

연구원들은 최근 Journal of Hazardous Materials Advances에 파일럿 연구를 발표했습니다. 이는 재활용 시설 폐수에 포함된 미세 플라스틱에 대해 발표된 세 가지 연구 중 하나입니다. 2022년에 발표된 나머지 2편은 모두 중국과 베트남에서 진행됐다. 2023년 연구에서는 세 가지 모두 비슷한 결과를 보였다고 지적했습니다.

"결과가 한 위치에 있는 하나의 재활용 시설에 대한 통찰력을 제공한다는 점은 인정되지만, PRF가 MP 오염의 점원이 될 가능성, 재활용 제품을 넘어 플라스틱 재활용 시설이 미치는 영향을 고려하는 추가 향후 연구가 필요하다는 점을 강조합니다. 수질 오염을 방지하기 위해 세척수에 대한 완화 조치를 포함하는 시설 설계"라고 연구는 지적했습니다.

Beyond Plastics의 Judith Enck 회장은 WIRED 잡지에 보낸 성명에서 이번 연구가 플라스틱 오염과 인간 건강에 대한 위협에 대한 기존의 우려를 강조했으며 "플라스틱이 근본적으로 지속 가능하지 않다는 사실을 지적합니다"라고 말했습니다.

Enck는 이 논문에 관여하지 않았습니다.

플라스틱 재활용 협회의 대변인 카라 포치로(Kara Pochiro)는 WIRED와의 인터뷰에서 "경제적으로나 기술적으로 필요하다면 재활용 공장에서는 지자체 공장의 부담을 일부 줄이기 위해 물을 부분적으로 처리하는 물 전처리 공장을 설치할 것"이라고 말했습니다.

플라스틱 재활용 협회(APR)도 이번 연구에 참여하지 않았습니다. APR은 플라스틱 재활용 업데이트를 발행하는 Resource Recycling, Inc.를 소유하고 있습니다.

매년 22,680톤의 혼합 플라스틱을 처리하는 영국의 플라스틱 재활용 시설에서 수행된 연구에 따르면 대부분의 수계로의 배출을 방지하려면 5마이크로미터 수준의 여과가 필요하다는 사실이 밝혀졌습니다.

시범 연구이기 때문에 얼마나 많은 미세플라스틱이 배출되는지에 대한 추정치는 광범위한 범위를 차지했습니다. 연구원들은 크기가 5마이크로미터 미만인 플라스틱이 매년 한 시설에서 59~1,184톤에 달하는 것으로 추정했습니다.

보고서는 "연구 대상 국가인 영국 내에는 통제된 활동으로 인해 MP가 환경으로 방출되는 것을 통제하는 법률이나 표준이 없다"고 지적했으며, 저자는 "미세 플라스틱을 수질 규정에 통합하는 것이 중요할 수 있다"고 덧붙였습니다. ."

연구에 따르면 여과 전 샘플은 여과 후 샘플보다 미세 플라스틱이 거의 두 배나 많았지만 설치된 여과 방법은 여전히 ​​더 작은 입자를 포착하지 못했습니다. 그들은 10마이크로미터 이상의 더 큰 입자의 약 90%를 포착했습니다.

저자는 회전식 드럼 및 나이프 밀 세척 탱크 다음에 더 작은 입자에 더 적합한 여과 장치를 설치할 것을 제안했으며 분리 시스템과 혼합 및 펠릿화 세척 탱크에는 이미 해당 위치에 있는 여과 외에 더 작은 입자를 겨냥한 추가 여과가 필요하다고 제안했습니다.

보고서는 여과를 하지 않으면 해당 시설에서 연간 96~2,933미터톤의 미세 플라스틱이 배출될 것으로 추정했습니다. 여과 성능이 향상되면 추정치는 연간 4~1,366미터톤으로 감소합니다. 보고서는 현재 시설의 여과 수준을 기준으로 연간 59~1,184톤의 미세 플라스틱이 배출되는 것으로 추산했습니다.

시설에서 처리하는 톤수를 기준으로 볼 때 이는 여과 없이 배출되는 총 플라스틱 양의 약 13%, 추정치의 최고치를 사용하면 여과를 통해 6%에 해당합니다.

이 프로젝트는 Leverhulme Trust, Carnegie Trust 및 유럽 연합의 Horizon 2020 연구 및 혁신 프로그램의 보조금으로 자금을 지원 받았습니다.