재활용 사업: SC의 재활용 방법과 재활용이 복잡한 이유

스티븐 파스티스(Stephen Pastis) | 2022년 12월 6일

Sonoco 직원은 Columbia 시설의 컨베이어 벨트에서 재활용품을 분류하기 위해 일하고 있습니다. (사진: Stephen Pastis)

점점 더 커지는 네온 쓰레기 봉투는 매일 아침 새벽 4시에 주차장에서 Larry Cook이 비우고 손으로 분류하기를 기다리고 있습니다.

2016년 7월, 중국이 더 이상 세계의 쓰레기를 수거하지 않기로 결정했을 무렵, 사우스 캐롤라이나 대학의 지속 가능성 사무국장인 Cook은 재활용 시장의 변화하는 규정을 따라잡기 위해 안간힘을 썼습니다.

폐기물 수입을 제한하기로 한 중국의 결정은 사우스캐롤라이나의 많은 사람들이 재활용하는 방식을 변화시켰습니다. 이는 미국이 재활용 폐기물을 처리하는 방식을 변화시켰고 재활용이 종종 환경 보호보다 더 사업적일 수 있다는 가혹한 현실을 강화했습니다.

때때로 환경 우선순위와 충돌하는 사업. 변동성이 큰 상품 시장, 수십억 달러 규모의 기업, 복잡한 기술에 의존하는 기업입니다. 그리고 유리나 판지와 같은 재활용 가능한 제품을 버리고 플라스틱을 선호하는 경우가 많습니다. 플라스틱은 돈을 벌지만 점점 더 문제가 되는 제품으로 인식되고 있습니다.

오늘날 재활용은 리치랜드 카운티나 사우스 캐롤라이나 대학과 같은 지역에서 변화하는 시장에서 재활용 기능을 유지하고 유지하기 위해 싸우는 사업입니다.

USC의 재활용 프로그램은 Cook이 2012년에 USC에서 시작했을 때 완벽하지는 않았지만 관리가 가능했습니다.

대학은 모든 것을 대부분 가져가는 외부 회사와 계약을 맺었습니다. 중국이 처음으로 폐기물 수입 제한을 발표한 해인 2013년경, Cook은 캠퍼스 재활용을 담당하는 회사가 품목 분류를 요청하고 있다는 사실을 알아차렸습니다. 그들 역시 중국의 새로운 정책에 대응하고 있었습니다.

2016년 7월까지 Cook은 새로운 요구 사항을 준수하기 위해 재활용 시스템을 완전히 재구성했습니다. 그러나 2017년 중국의 비산업용 플라스틱 전면 금지로 인해 USC의 재활용 프로그램이 거의 무너졌다고 Cook은 말했습니다.

쿡은 “시장이 증발했다”고 말했다.

조지아 대학의 연구에 따르면 1992년부터 2017년 사이 전 세계 폐기물의 거의 3분의 2가 중국에 버려져 경제 성장을 돕기 위해 용도가 변경됐다. 플라스틱산업협회(Plastics Industry Association)의 조사에 따르면 2018년 국가가 다른 나라의 모든 비산업용 플라스틱 폐기물을 금지한다고 발표했을 때 미국의 재활용 수출은 91.4% 감소했습니다. 다른 유형의 고형 폐기물도 금지되었습니다.

캠퍼스 재활용품에 대한 새롭고 강화된 분류 기준을 처리할 직원이 없었던 Cook은 다른 해결책을 찾을 수 있을 때까지 시간을 벌기 위해 스스로 재료를 분류하기 시작했습니다.

그와 파트너는 며칠 동안 Catawba Street 주차장에 가방을 버리고 일용직 직원을 고용하여 분류할 수 있을 때까지 가방을 쌓았습니다. 그들은 접이식 테이블과 여분의 빵 선반을 사용하여 버스 크기의 쓰레기 더미를 분류했습니다.

Cook은 폐기물을 분류하여 재활용 회사가 가져갈 수 있도록 "우리는 정말 많은 노력을 기울였습니다"라고 말했습니다.

Cook은 도시와 같은 더 넓은 지역에서는 수동 분류 시스템이 불가능할 것이라고 말했습니다. 대학의 규모가 상대적으로 작아서 수작업으로 분류하는 것이 가능했습니다.

Cook의 시스템은 결국 작동했습니다. Catawba Street의 거대한 더미가 줄어들었습니다.

현재 재활용 팀은 Colonial Life Arena 뒤의 새로운 야외 장소에서 고용된 분류자 및 새로운 감독자와 함께 일하고 있습니다.

Lloyd Prim은 수동 분류 작업을 수행하는 직원 중 한 명입니다. 그는 거의 1년 동안 그곳에서 일하고 있습니다. 그는 돈을 더 벌기 위해 그 일을 맡았습니다.

그는 더위와 추위 속에서 일하는 것이 힘들다고 말했습니다. 자신이 좋아하는 것보다 더 많은 구더기와 파리를 볼 수 있기 때문입니다. 맥주 썩는 냄새는 테일게이팅 시즌 동안 계속됩니다. 그는 수거 트럭이 감당할 수 없을 만큼 많은 양의 자재를 떨어뜨릴 때의 압도적인 느낌에 잘 익숙합니다.

“'글쎄요, 재활용을 해서 지구에 도움이 되는 일을 하고 있어요'라고 변명하겠습니다. 그게 나를 여기 있게 만드는 것 같아요." 프림이 말했습니다.