인디애나의 새로운 공장에서는 '열분해'라는 공정을 사용하여 플라스틱 폐기물을 재활용합니다. 비평가들은 정말 소각에 불과하다고 말합니다.

인디애나 주 애슐리 - 밝은 노란색 웃는 얼굴 급수탑으로 유명한 마을 근처 잔디밭에 솟아오른 반짝이는 새 창고에 플라스틱 폐기물 더미, 묶음, 통이 10피트 높이로 쌓여 있습니다.

Jay Schabel도 똑같은 행복한 낙관주의를 발산합니다. 그는 아직 입증되지 않은 새로운 산업인 플라스틱의 화학적 재활용 분야의 선두에 서기 위해 경쟁하고 있는 샌프란시스코에 본사를 둔 회사인 Brightmark Energy의 플라스틱 부문 사장입니다.

7월 말, 900톤의 분쇄된 플라스틱 폐기물이 섞인 창고를 거닐면서 Schabel은 이 지점에 도달하기 위해 14년 동안 어떻게 일했는지에 대해 이야기했습니다. 그가 기대하는 바에 실험 기술을 적용하는 것은 전 세계적으로 상업적 성공이 될 것입니다. . 그는 지구를 질식시키고 있는 플라스틱 폐기물도 조금이라도 줄일 수 있기를 바라고 있습니다.

전기 엔지니어인 Schabel은 "기술을 봤을 때 이것이 내가 침대에서 일어나 세상을 바꾸기 위해 노력할 수 있는 종류의 것이라고 생각했습니다."라고 말했습니다.

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그는 2억 6천만 달러, 120,000평방피트 규모의 건물과 인접한 화학 공장에 대해 "내 임무는 그것을 설치하고 운영하는 것"이라고 말했습니다. "그럼 전 세계에 영속시키세요."

그러나 2019년 애슐리에서 착공한 이 회사는 최대 80명의 직원이 24시간 내내 매년 10만 톤의 플라스틱 폐기물을 처리하는 공장을 상업적으로 운영하는 데 어려움을 겪었습니다.

Schabel은 8월에 주요 고객인 글로벌 에너지 거대 BP에 대한 최초의 상업적 연료 선적을 계획하면서 상황이 바뀔 것이라고 말했습니다. 그러나 회사 대변인은 8월 중순에 첫 번째 상업용 선적 날짜가 9월로 연기되었으며 "본격적인 운영은...연말부터 2023년까지 연장된다"고 말했습니다.

인디애나주 북동쪽 모퉁이의 69번 주간고속도로를 따라 위치한 공장의 새로운 일정에도 불구하고 Brightmark는 지속적인 경제적, 정치적, 환경적 비평가들과 일부 과학자들의 말에 따르면 기술적 역풍에 직면해 있습니다.

비즈니스 모델은 결코 재활용되도록 설계되지 않은 플라스틱과 싸워야 합니다. 미국의 재활용 정책은 제대로 작동하지 않으며 대부분의 플라스틱은 매립지와 소각장, 거리와 수로에 쓰레기로 버려집니다.

의회에 강력한 동맹을 맺은 환경 단체들은 화학적 재활용과 특히 이 공장에서 발견된 열분해 기술에 맞서 싸우고 있습니다. 왜냐하면 그들은 이를 기후에 해를 끼치는 화석 연료의 영속화로 보기 때문입니다.

"열분해의 문제는 우리가 더 많은 화석 연료를 생산해서는 안 된다는 것입니다."라고 미국 환경 보호국의 전 지역 이사이자 환경 단체인 Beyond Plastics의 창립자이자 전무 이사인 Judith Enck는 말했습니다. "우리는 반대 방향으로 나아갈 필요가 있습니다. 플라스틱 폐기물을 화석 연료의 공급원료로 사용하는 것은 플라스틱의 생산, 폐기 및 사용으로 인해 환경에 매우 부정적인 영향을 미치기 때문에 환경에 대한 피해를 두 배로 늘리는 것입니다."

글로벌 플라스틱 위기는 지난 50년 동안 연간 플라스틱 생산량이 2천만 미터톤에서 4억 미터톤으로 치솟았다는 사실로 잘 기록되어 있습니다. 거의 모든 것이 화석 연료로 만들어지며 대부분은 생분해에 저항하도록 설계되었으며 환경에서 수백 년 동안 지속될 수 있으며 점점 더 널리 퍼져 인체에 침입하는 미세한 조각으로 변합니다.